‘Welkom bij Le Roi de Rome’ zijn vermoedelijk de eerste woorden die u te lezen kreeg bij uw eerste bezoek aan onze website. Met de naam Le Roi de Rome leggen we een duidelijke link naar de Franse Empirestijl, die zich aan het begin van de 19e eeuw over het Europese continent verspreidde en zelfs doordrong tot in de verfijnde salons van het Witte Huis. De Empire is de laatste stijl die zich kon beroepen op de uitzonderlijke expertise van de Franse ambachtslieden. Het was dan ook vrij evident dat we ons bij de keuze van de naam van onze zaak lieten inspireren door de rijke Franse geschiedenis die bepalend is geweest voor de ontwikkeling van de toegepaste kunst in onze gewesten vanaf het begin van de 18e eeuw.
Wie?
Maar wie is nu die illustere koning van Rome en wat is zijn link met de Franse Empirestijl? Ironisch genoeg was de koning van Rome geen Italiaan maar een Fransman. De dynastieke titel Roi de Rome werd tijdens het Eerste Franse Keizerrijk gedragen door de troonopvolger. Napoleon François Joseph Charles Bonaparte werd in 1811 geboren als zoon van Napoleon I en zijn tweede echtgenote Marie Louise van Oostenrijk en maakte als enige wettige zoon van het keizerlijke paar aanspraak op de titel Koning van Rome. Nog voor zijn geboorte creëerde de keizer een ware cultus rond zijn toekomstige opvolger en maakte hij plannen voor de bouw van le palais du roi de Rome, een imposant bouwwerk dat aan de oevers van de Seine moest verrijzen. Het gebouw zou het hart uitmaken van een nieuwe administratieve wijk in de Franse hoofdstad en zou met een gevelbreedte van 400 meter niet moeten onderdoen voor het kasteel van Versailles.
Ook in de Romeinse geschiedschrijving wordt melding gemaakt over zeven koningen van Rome. Of deze vorsten ook daadwerkelijk hebben bestaan is echter vrij onzeker aangezien er nagenoeg geen bronnen zijn teruggevonden die Rome verbinden aan een monarchale heerschappij. Met de herlancering van deze bijna mythische dynastieke titel sloeg Napoleon dus meteen een brug naar de klassieke oudheid die op haar beurt een belangrijke inspiratiebron was voor de Empirestijl.
De gevallen prins
Bij de val van Napoleon in 1814 wordt het driejarig zoontje van de gevallen keizer een nachtmerrie voor de conservatieve Europese machthebbers. Het jonge prinsje wordt overgebracht naar Wenen waar hij wordt weggestopt in een gouden kooi. Zijn grootvader, de Oostenrijkse keizer Franz I, ontnam hem meteen zijn keizerlijke en koninklijke titels en benoemde hem tot hertog van Reichstadt, een onooglijk gehucht in het huidige Tsjechië. Napoleon II overleed op 22 juli 1832 in Schloss Schönnbrunn aan de gevolgen van tuberculose. De zoon van Napoleon werd amper 21 jaar oud. Zijn lichaam werd tijdens de Tweede Wereldoorlog op bevel van Hitler overgebracht naar Parijs waar het werd bijgezet in de crypte van de Dôme des Invalides.
